La protección de nuestro medio ambiente es uno de los retos más importantes al que la humanidad ya ha comenzado a hacer frente, debiendo existir un firme compromiso de la sociedad encaminado a la protección de nuestro entorno.Este compromiso debe basarse en el convencimiento de que la única vía para tratar las cuestiones medioambientales conduce a soluciones a escala mundial y mediante un desarrollo conocido como desarrollo sostenible, donde se consideren no sólo los aspectos económicos, sino también los sociales y ambientales.Para lograr este desarrollo sostenible, capaz de prevenir o minimizar los efectos no deseadossobre el medio ambiente consiguiendo a la vez un óptimo desarrollo económico, es mprescindible realizar una correcta gestión medioambiental.Las empresas se encuentran actualmente ante la necesidad de incorporar prácticas de gestiónmedioambiental, como un factor de desarrollo estratégico y de competitividad, si quieren abrirse camino en un mercado cada vez más desarrollado, exigente y preocupado por el entorno.La implantación de un sistema de gestión medioambiental reduce el impacto medioambientalde las actividades, productos y servicios de la organización, optimiza los consumos de materiasprimas, recursos y energía, y elimina o trata adecuadamente residuos, vertidos y emisiones, lo cual redunda a medio o largo plazo en importantes beneficios económicos.Un Sistema de Gestión Medioambiental (SGMA) es definido por la norma internacional ISO 14001 y por el Reglamento europeo EMAS, como la parte del sistema general de gestión que incluye la estructura organizativa, la planificación de las actividades, las responsabilidades, las prácticas, los procedimientos, los procesos y los recursos para desarrollar, implantar, llevar a efecto, revisar y mantener al día la política medioambiental.La auditoría medioambiental es un instrumento de gestión que comprende una evaluaciónsistemática, documentada, periódica y objetiva de la eficacia de la organización, el sistema degestión y procedimientos destinados a la protección del medio ambiente.Se trata de un instrumento para la identificación de cualquier problema existente o potencial relacionado con el medio ambiente, a partir de la normativa medioambiental vigente.Esta obra va dirigida, fundamentalmente, a los alumnos del grado de Ciencias Ambientales. Noobstante, puede ser muy útil a las personas interesadas por la gestión del medio ambiente.