El siglo XX se abre como una flor de múltiples colores en la serranía madrileña. Son tiempos difíciles para una España que acaba de perder su imperio ultramarino y que trata de conocerse y revivirse a sí misma en medio de violentas convulsiones. En este mundo inhóspito, Aquiles, muy joven aún, se ve obligado a salir de su hogar en busca de trabajo y pan. Su vida dará un vuelco irreversible al encontrar al personaje más contradictorio y atractivo de esa España vieja y dura: un hombre recio y cruel, un bandolero conocido como El Jefe. Ambos vivirán un apurado enredo, del que el protagonista aprenderá las lecciones más importantes de la vida, envueltas en la agresividad de los tiempos y en su etapa de bandolero, pero también encontrará la emoción de la aventura, la esclavitud de la pasión, la fuerza de la amistad y el coraje para ser hombre.