Los Episodios Nacionales constituyen cuarenta y seis momentos de la historia social y política de la vida española decimonónica.

Combinando situaciones imaginarias con una serie de acontecimientos históricos, que configuraron su vida y la de su sociedad, Pérez Galdós nos ofrece una visión completa de nuestro pasado inmediato y, al mismo tiempo, nos facilita la comprensión de las líneas de fondo del presente español: sólo conociendo el siglo XIX, podemos llegar a entender la España el siglo XX.

El personaje central de Bailén , Gabriel de Araceli, alistado como voluntario, es testigo de excepción de la batalla de Bailén, en el que el ejército español dirigido por el general Castaños, consiguio la victoria. Este acontecimiento significó nuevas esperanzas a la resistencia española, y el inicio de una serie de derrotas francesas que demostraron que las tropas de Napoleón no eran invencibles en los campos de batalla.

Ilustración de la portada: Vista de la batalla dada en los campos de Bailén por el Ejercíto español a los franceses . Anónimo. Museo Municipal. Madrid.