Fue a lo largo del siglo XVIII cuando se empezó a fraguar la visión científica sobre las Islas Canarias. Las expediciones coloniales a diferentes partes del mundo -América, África, Australia, el Pacífico- comenzaron a recalar en el Archipiélago con el fin de cargar víveres (vino, agua, fruta y verdura fresca para prevenir el escorbuto), o interesados en cartografiar sus costas y fijar posiciones exactas para la navegación en el Océano Atlántico -el meridiano de El Hierro, la referencia del Teide. Muchas de las expediciones europeas de paso por las Islas en este siglo llevaban a bordo naturalistas deseosos de aprovechar los días de estas escalas técnicas, realizadas en su mayoría en Tenerife. Recopilar plantas exóticas, recoger piedras y minerales, reconocer su fauna, admirarse de su geología volcánica, y, de forma casi obligada, hacer la ruta de subida al Teide recorriendo el norte de la Isla y el valle de La Orotava, era lo habitual en escalas que duraban alrededor de una semana. Sus diarios de viajes, sus informes y libros sobre Canarias se fueron acrecentando cada vez más. La escala de Alexander von Humboldt en 1799 reconvertirá a las Afortunadas en destino específico de estudios científicos en el siglo XIX. Y muchos de esos documentos de carácter científico -sobre botánica, geología, zoología, etnografía- fueron editados y custodiados en museos y bibliotecas europeos, y apenas se conocieron en el Archipiélago ni en España. Un novedoso proyecto, el Proyecto Humboldt, ha creado una biblioteca digital de acceso libre en Internet, donde se reúnen algunos de los más importantes documentos -textos, imágenes, herbarios- derivados de las expediciones científicas europeas a Canarias de los siglos XVIII y XIX. Algunas de las investigaciones realizadas al hilo del Proyecto Humboldt, una colaboración entre la Fundación Canaria Orotava de Historia de la Ciencia y el Instituto Max Planck para la Historia de la Ciencia de Berlín, se presentaron en un Simposium realizado en noviembre de 2004. El libro que el lector tiene en sus manos recopila las interesantes intervenciones que sobre la historia de la ciencia europea sobre Canarias realizaron algunos de los máximos especialistas en el tema, además de describir el desarrollo y resultados de uno de los proyectos más innovadores en el campo de las bibliotecas digitales de nuestro país: el Proyecto Humboldt.