Las investigaciones que Alfonso Reyes hizo acerca de la literatura en lengua española fueron provechosas para esclarecer cuestiones relacionadas con autores y temas clásicos de nuestra lengua en España e Hispanoamérica. De 1915 a 1919 datan los ensayos que constituyen la primera serie de los Capítulos de literatura española incluidos en este volumen. En conjunto son trabajos que se fueron haciendo al lado de las obras de creación del gran escritor. Las obras de Juan Ruiz, Arcipreste de Hita, de Mateo Rosas de Oquendo, de Lope de Vega o de Baltasar Gracián, además de múltiples personajes mayores y menores de las letras hispánicas, son aquí consideradas de acuerdo con las últimas conclusiones de la crítica y, muchas veces, con el propósito de descubrir —contra afirmaciones más o menos extendidas entre los estudiosos— aquellos aspectos que ayudan a plantear los problemas desde nuevos puntos de vista.