Manuel Vázquez Montalbán fue el intérprete más destacado de una Barcelona que pasó de ser una ciudad gris, pobre y cutre en los años sesenta a la capital centelleante del arte y diseño en los noventa. Este libro habla de Vázquez Montalbán mediante sus novelas ambientadas en la ciudad con la cual se identificó y de la que sus protagonistas a menudo huyen. Combinando crítica literaria con evaluación política, el autor interpreta a Montalbán desde un punto de vista cariñoso, pero no exento de preguntas y críticas.
Este ensayo se distingue por repasar las obras de Montalbán escritas con Barcelona como trasfondo, estén o no protagonizadas por Pepe Carvalho.