No existe en América Latina ningún trabajo de conjunto sobre el fenómeno criminal, su control y su prevención. Aún menos, un estudio en que esta parte de la realidad social sea analizada e interpretada con relación al conjunto de la estructura social, a sus problemas de desarrollo.

José M. Rico presenta en este estudio un panorama de la totalidad del fenómeno criminal en América Latina, relacionándolo con la problemática general propia de esta región. La exposición, análisis y sistematización de los datos existentes sobre las diversas formas de criminalidad, así como la organización y el funcionamiento de los diferentes sectores de la administración de la justicia penal forman su parte esencial. Además, adopta voluntariamente una óptica latinoamericana; intenta describir y explicar la situación social y el fenómeno criminal latinoamericanos a partir de la formulación que los hombres de este continente han elaborado sobre dicha realidad. Esta edición ha sido cuidadosamente revisada y puesta al día por el autor.