La presència del comissari Brunetti és urgentment requerida a l'hospital ja que un eminent pediatre ha estat ingressat amb una fractura al crani. Els responsables de l'agressió, agents del cos dels carabinieri, van irrompre a casa seva a mitja nit, van atacar al doctor i a la seva dona i es van emportar el seu fill de divuit mesos.Perplex davant la violència i el secretisme al voltant de l'operació, Brunetti inicia una investigació que li obre les portes d'un submón dins del qual l'adopció de nens s'ha convertit en un negoci aberrant. Per part seva, l'inspector Vianello descobreix una important estafa en la qual diversos metges i farmacèutics venecians semblen estar implicats.De la mà del comissari Brunetti, Donna Leon ens torna a submergir en una Venècia inquietant, on la corrupció i la malícia s'amaguen darrere les més magnifiques façanes, on res no és el que sembla.