Esta obra es un estudio exhaustivo, detallado y documentado de cómo se gestó y estalló el golpe militar que llevó a España a la guerra civil, además de un análisis de sus consecuencias más negativas.
Algunos de los más importantes dirigentes de uno y otro bando venían invocando la guerra como posible salida a los agudos conflictos políticos y sociales planteados en España. Entre ellos no faltarían quienes luego se arrepintieran con amargura de haber buscado esa contraproducente «solución».
Juan Ortiz Villalba recoge en Del golpe militar a la guerra civil lo que ocurrió en realidad en los días que rodearon al 17 de julio del 36: las conspiraciones previas al golpe, las motivaciones de ambos bandos y las listas hasta ahora ocultas en archivos con los nombres de familiares, vecinos y amigos que sufrieron la represión de los vencedores.