Esta obra es un análisis de la historia económica de Cuba y la relación colonial en siglo XIX, que se inició con la llamadas Reformas Borbónicas y acabó con la independencia de la isla tras la ocupación norteamericana de 1898-1902. Resultado de múltiples investigaciones de ambos autores, que son sintetizadas en la obra, y de una revisión de las aportaciones clásicas y recientes al tema, el libro ofrece una nueva perspectiva del mismo que, sin omitir la importancia del proceso de especialización productiva (en la elaboración de azúcar fundamentalmente) examina también otros sectores de actividad y cuantifica los principales agregados económicos. El libro se ha dividido en partes, con un criterio cronológico flexible, pensado para ordenar el discurso, no para ahogarlo en marcos temporales. A una introducción que anuncia y explica sus contenidos e incluye una breve geografía, le sigue una primera parte que abarca desde finales del siglo XVIII, cuando la reforma del imperio español comenzó a sentar las bases que definirían la relación colonial en el XIX, hasta los primeros síntomas de crisis de dicha relación, coincidiendo más o menos con la Guerra de los Diez Años (1868-1878). La primera parte comienza con un análisis general del marco institucional, de las bases del vínculo colonial hispano-cubano, de su establecimiento, evolución y problemas, y prosigue con un estudio detallado de los factores de producción, empezando por la población. Tras el estudio de los problemas referidos, la segunda parte examina la población y, a continuación, la agricultura de exportación y los demás sectores productivos. El libro termina con una extensa conclusión, una relación de la bibliografía citada y un índice temático y onomástico. Además de sintetizar las principales ideas expuestas en la obra se examinan los cambios y continuidades en la economía de Cuba de finales del siglo XIX e inicios del XX, cuando una guerra de independencia y la intervención de los Estados Unidos acabó con el dominio colonial español en la isla y se establecieron vínculos especiales político-jurídicos y económicos con ese país, y se utilizan los indicadores estimados y los disponibles para principios del Novecientos con el fin de analizar con más precisión de la que ha sido posible hasta ahora las causas y efectos de dicha independencia.