El cuadro del cardenal es un estudio biográfico del portugués João da Mota e Silva (1685-1747), que alcanzó el cargo de Secretario de Estado durante el reinado de João V.
La existencia en el domicilio familiar del autor de un retrato al óleo anónimo de este personaje, perteneciente al patrimonio salmantino de su esposa María del Carmen Fernández del Campo Méndez, y la ausencia de monografías sobre su persona le impulsaron «a ejercitar el oficio de detective historiador» y motivaron la investigación y redacción del presente trabajo.
