A principios del último decenio del siglo XV, en plena campaña militar de la conquista castellana de Tenerife, poco después de una exitosa resistencia de los guanches, los cronistas describieron cómo los aborígenes se vieron aquejados por un extraño mal que denominaron modorra. Dicha enfermedad se enmarca en lo que Crosby ha denominado colonialismo biológico y fue determinante en la derrota final de los guanches por los castellanos. En realidad, nunca se sabrá a ciencia cierta qué fue la modorra o a qué enfermedad actual corresponde, pero sí se han despejado las incógnitas más importantes de esta enfermedad a tenor de los síntomas que proporcionan los cronistas y los médicos contemporáneos.