José Zednem es José Benigno Méndez Cabrera, José Méndez o Nino (el Tata). Sus padres, quienes fueron agricultores y comerciantes, le entonaban canciones indígenas de cuna, rancheras y de marimba, y le contaban relatos de antaño, y todo ésto probablemente influyó a que desde muy pequeño demostrara interés por la música y la literatura, por eso en quinto grado de primaria ganó su primer concurso de poesía dedicado al árbol. Apegado a su terruño, la mayoría de sus temas están relacionados a su queridísimo Xoy, donde vivió casi permanentemente hasta los veintidós años, pues a los catorce en Antigua-Guatemala; a los diecisiete años estudia en Quezaltenango y allí aprende a ejecutar muy bien la guitarra y el laúd. Luego se traslada a la ciudad capital y su interés abarca otro instrumento más, la marimba. Su trabajo básico fue de maestro, primero de educación primaria, luego de Bachillerato y Magisterio y de catedrático en la Extensión Universitaria de San Carlos, y finalmente de Maestro Asistente en los Estados Unidos de América.