Al verse repentinamente solo tras la violenta muerte de sus padres en un terrible accidente de carretera, el pequeño Tomás se ve obligado a vivir al lado de su abuela paterna: Isabela Tejada, en el viejo pueblo de San Gabriel. Las narraciones de la mujer, rescatadas de lo más recóndito de su privilegiada memoria, despiertan la imaginación del chico, quien descubre, después de cada episodio, la vida heroica de sus ancestros, al tiempo que va desarrollando la extraordinaria habilidad de ser testigo de primera fila del entramado que marcó sus vidas, y que dio origen a un emporio familiar que perduró por cinco generaciones, a partir de eventos históricos que impactaron a la sociedad mexicana durante la segunda mitad del siglo XIX, teniendo como escenario la Intervención Francesa y el periodo sombrío del Porfiriato, con el epílogo de la Revolución Mexicana. El desenlace no puede resultar menos interesante, con el misterio que es parte del existencialismo del pueblo mexicano, con esa extraordinaria imaginación temporal y espacial que le permite escrutar, lo que otros, con su sabihonda sofisticación científica son incapaces de materializar. Esta novela es un tributo a la mujer mexicana, quienes igual que Isabela, Clotilde, Juliana, Teresa, entre otras, han soliviantado el espíritu de una nación, que palpita al ritmo del arado y la tierra de nuestros ancestros.