Washington Irving tiene una gran importancia literaria como uno de los primeros escritores profesionales, cuya obra influyó en destacadas figuras literarias de su país como Nathaniel Hawthorne, Mark Twain y Edgar Allan Poe. Descendiente de escoceses e ingleses, Washington Irving nació en Nueva York en 1783. En los primeros años del siglo XIX alterna su dedicación a los negocios familiares con su vocación literaria. Tras algunos artículos en periódicos y una primeriza obra, Salgamundi, publica en 1809 una Historia de Nueva York, obra satírica contada por su doble literario, Dietrich Knickerbocker, descendiente de colonos holandeses que se instalaron en el estado de Nueva York, a orillas del Hudson. Este seudónimo literario será profusamente utilizado en toda su obra, especialmente en los Sketch Book (Libro de Notas), de donde proceden tanto la leyenda de Rip Van Winkle, como Sleepy Hollow (la leyenda del jinete sin cabeza), la última llevada al cine por Tim Burton. Ambas obras se basan en sendas leyendas que circulan entre los colonos holandeses, supuestamente recopiladas por Knickerbocker, y consagran a Rip Van Winkle e Ichabod Crane, respectivamente, como personajes literarios surgidos del acervo popular. En manos de Washington Irving la leyenda adquiere un gran rendimiento literario, y le permite establecer un nexo entre escritura y sociedad, bajo el recurso de papeles encontrados del cronista Knickerborcker. La rica vena narrativa de las leyendas medievales del Rhin es el sustrato en el que se basa el cuento gótico El novio de Ultratumba.