A diferencia de las mujeres negras de otros territorios de las Américas, las afronorteamericanas dejaron testimonio escrito de sus vivencias desde finales del siglo XVIII. Este volumen es una breve historia de su escritura desde los años que precedieron al estallido revolucionario en las colonias inglesas de Norteamérica, pasando por el contexto esclavista de preguerra y el debate abolicionista, hasta el establecimiento de la segregación racial a finales del siglo xix. Las afronorteamericanas aportaron un gran número de contribuciones literarias y ensayísticas que exploran una gran variedad de temas y no sólo el de la reivindicación racial. Todas ellas son antecesoras de las escritoras que desde el Renacimiento de Harlem hasta nuestros días muestran cómo la mujer negra en Estados Unidos, siempre ha llevado un «fuego ardiente, prendido en los huesos».