La interacción entre alumnos es algo más que una variable social que influye en el alumno dentro de su entorno, y más concretamente, dentro de su entorno escolar. De un tiempo a esta parte, se ha enfatizado la importancia de la interacción entre alumnos hasta considerarla una variable crítica del aprendizaje y del desarrollo cognitivo y emocional. A lo largo del siguiente tratado, se abordará cómo el alumno es el artífice fundamental de su propio conocimiento, pero dada la naturaleza social y compartida del aprendizaje, la ayuda de sus compañeros puede llegar a resultar decisiva, al menos hasta que el alumno dispone de la autonomía y las estrategias necesarias para trabajar de modo independiente.