El propósito de la asignatura es el de familiarizar a los estudiantes de filosofía con las diversas concepciones del universo que se han sostenido a lo largo de la historia. Estrictamente hablando, la disciplina de la cosmología nació cuando, en 1917, Albert Einstein aplicó su recién formulada teoría de la relatividad general a la elaboración de un modelo matemático del universo. Antes de esto no habría existido una ciencia de la cosmología porque al universo infinito concebido en la fisica newtoniana no se le podían aplicar las técnicas matemáticas que pudiesen conducir a soluciones definidas. A esta cosmología del siglo XX se le denomina, en ocasiones, científica , para distinguida de un pensamiento cosmológico que entierra sus raíces en los mismos orígenes de las explicaciones racionales sobre el mundo. En esta asignatura se adopta este sentido más amplio, si bien sus contenidos se limitarán a seguir el desarrollo del pensamiento occidental que, arrancando en la Magna Grecia, llega hasta la cosmología actual.