La correcta planificació i gestió de qualsevol recurs deu estar recolzada en conèixer-lo qualitativament, saber en quina quantitat existeix i com evoluciona en el temps. Això es fa especialment palès a l'àmbit forestal, on l'Inventari és una part molt important de qualsevol projecte, estudi o investigació. No ha estat casualitat el fet que la matèria haja ocupat un lloc capdavanter en els successius plans formatius dels Enginyers Forestals a l'Estat espanyol i arreu d'Europa al llarg de la història. Les característiques pròpies del medi forestal fan que l'Inventari dels seus recursos haja d'aplicar coneixements de diversos camps de la ciència, segons cada situació: des de l'ecologia de poblacions a l'estadística, tot passant per l'agrimensura, sense oblidar d'altres ciències bàsiques, com la botànica, la geologia i la hidrologia. L'Inventari Forestal és l'execució organitzada d'una anàlisi i diagnosi sobre l'espai forestal que, amb diverses finalitats, posarà al servei de la planificació la informació necessària per a la correcta gestió dels recursos.