A lo lago de los ensayos que componen la obra, Roger Bartra reflexiona sobre algunos personajes de la historia moderna que se han visto envueltos por esta dolencia: Lincoln, Kierkegaard, Munch, Baudelaire, Goethe. Síntoma del cambio, la crisis y el absurdo, la melancolía ha sido un malestar, una dolencia presente en el alma humana que fluye persistentemente desde la antigüedad. La melancolía ha devastado y desolado la vida de quienes ha habitado, pero a su vez ha gestado magnificas expresiones artísticas que afirman la vida —y la tensión en la misma—. Según el autor, en la modernidad la presencia de este malestar se ha agudizado por diversas razones: la fragmentación de la sociedad, la vivencia de un capitalismo tardío, el surgimiento de la sociedad del cansancio. Con estas reflexiones, Roger Barta nos invita a pensar ¿qué significa vivir a comienzos del siglo xxi?