El autor demuestra que los best sellers antes de la revolución, pese a su ilegalidad (o más bien, gracias a ella), eran los libros más peligrosos y escandalosos porque atacaban abiertamente al rey, por predicar el ateísmo o por ser pornográficos. Y todos ellos contenían un mensaje político o una idea general de la política. Generosos fragmentos de tres de las más valiosas de estas obras están incluidos en el presente volumen a modo de antología. El lector actual no sólo disfrutará de las mismas obras que los lectores franceses del siglo XVIII, sino que descubrirá, a través del deslumbrante itinerario trazado por Darnton cuál fue su importancia para precipitar el estallido de la Revolución Francesa.