Este libro estudia las distintas coyunturas, las respuestas dadas a las amenazas, reales o supuestas, así como los medios materiales y humanos disponibles en cada momento y su articulación en los distintos planes defensivos, tanto durante la primera mitad del siglo XIX, definidos como una respuesta a la presión absolutista sobre las ideas liberales, a las repercusiones de las revoluciones burguesas y a las supuestas incursiones de corsarios insurgentes latinoamericanos, como de la segunda mitad del siglo XIX, que respondieron a la guerra hispano chilena-peruana de 1866 y a la dinámica imperialista, cuyo punto álgido fue el conflicto hispano-norteamericano de 1898.