Los vasconautas es uno de los poemas más vivos y jugosos de Viera, y se ubica en los tan dinámicos como creativos años de la Tertulia de Nava. En sus Memorias, señala el propio polígrafo al respecto: «Por este tiempo había pasado de la isla de Canaria a la de Tenerife, en calidad de visitador del Juzgado de Indias, el señor D. Julián de San Cristóbal, hoy conde de San Cristóbal y entonces fiscal de la Real Audiencia, con su esposa la señora Dña. Beatriz de Monteverde. La tertulia los obsequió y trató con la mayor intimidad; así cuando llegó el caso de su regreso a Canaria, a bordo de la balandra del patrón Vázquez, la misma que los había llevado, le pareció a D. José Viera que [...] sería muy oportuna alguna composición poética, y escribió el poema de Los vasconautas, en cuatro cantos de octava rima, con un prólogo muy curioso sobre la epopeya, año de 1766. Era esta pieza una travesura ingeniosa en que, con alusión al antiguo poema de Los argonautas, se imitaban algunas bellezas de La Eneida y los formularios más comunes de los otros; por tanto hizo grandísima sensación en el país [...]. Cuando el poema de Los vasconautas llegó a la Gran Canaria, lo pasaron sus héroes a la inspección de algunos jóvenes aplicados a mejoras de estudios, con el fin de que lo elogiasen; pero ellos tuvieron por más glorioso el criticarlo en varios puntos y escribieron diferentes papeles, en que manifestaban ciertos conocimientos del arte poética y de sus buenos autores». Para la presente edición se ha manejado por primera vez el manuscrito autógrafo.