Las Memorias de un cacique han permanecido inéditas desde 1937. Es, pues, un motivo de celebración su publicación, por varias razones: por ser una fuente de primer orden para la investigación histórica de las Canarias del primer tercio del siglo XX, y por dar a conocer un personaje controvertido y fundamental en la política de ese periodo. Estas memorias las escribe José Mesa en pleno retiro de la vida política con la intención de clarificar cuestiones relativas a su actividad al frente del Partido Liberal Canario o de instituciones como el Cabildo Insular de Gran Canaria o el Ayuntamiento de Las Palmas de Gran Canaria. Tienen una intencionalidad específica, por lo cual en algunos casos pueden parecer un relato interesado, y sin embargo, en otros muchos, aportan claves fundamentales para el entendimiento de algunos episodios, hasta el momento difusos. El título que el mismo Mesa eligió para sus memorias refleja la ironía y resignación con las que asumió esa condición de «cacique» con que prensa y partidos de la oposición motejaron su labor como político.